Die „Gesellschaften zur Arbeitsförderung, Beschäftigung und Strukturentwicklung“ (ABS) waren eine Form der aktiven Mitgestaltung der Transformation. Meist von Gewerkschaften initiiert, zielten sie darauf, Beschäftigte nicht ohne Perspektive in die Arbeitslosigkeit zu entlassen. Sie waren auch ein Instrument der Strukturpolitik, gerade auf der regionalen Ebene.
Eine Folge der wirtschaftlichen Transformation in den 1990er Jahren war der umfangreiche Verlust von Arbeitsplätzen in den neuen Bundesländern. Der DGB und seine Gewerkschaften zielten mit ihren Forderungen nach Sanierung von Unternehmen auf den Erhalt möglichst vieler Arbeitsplätze. Deren Abbau war jedoch angesichts der problematischen Wettbewerbssituation der ostdeutschen Wirtschaft sowie der Privatisierungspolitik von Bundesregierung und Treuhandanstalt eine Realität, die arbeitsmarktpolitische Lösungsansätze erforderte. Ein Ansatz waren „Beschäftigungsgesellschaften“, seit der Rahmenvereinbarung zwischen Treuhandanstalt, Gewerkschaften und Arbeitgebern vom 17. Juli 1991 als „Gesellschaften zur Arbeitsförderung, Beschäftigung und Strukturentwicklung“ (ABS) bezeichnet. Ziele dieser Gesellschaften waren Vermeidung von Arbeitslosigkeit, berufliche Weiterqualifizierung, regionaler Strukturwandel und Schaffung von Arbeitsplätzen.
Formuliert wurde die These, dass ABS-Gesellschaften zum einen aktive Arbeitsmarktpolitik durch Schaffung von Beschäftigung und Qualifizierung betrieben, zum anderen auch wesentliche Bedeutung für regionale Strukturen und verloren gegangene sozial-kulturelle Funktionen auf betrieblicher Ebene hatten. Auf welche Resonanz stießen die Gesellschaften bei ihren Beschäftigten? Was erhofften sich die in die Gesellschaften überführten Arbeitnehmer:innen? Welche Bedeutung hatten sie für die von Arbeitslosigkeit besonders betroffenen Frauen? Welche Funktionen übernahmen sie in industriellen Zentren und in ländlich geprägten Regionen? Wie wirkten sie auf die regionale Strukturentwicklung? Im Zentrum des Projektes stehen die betrieblichen und gewerkschaftlichen Aktivitäten zur Errichtung von ABS-Gesellschaften und deren Entwicklung.
Auch für Schlussfolgerungen für die aktuellen und künftigen Transformationen ist die Erforschung der ABS-Gesellschaften von Interesse.
Das Projekt basierte grundsätzlich auf der Methode der historischen Quellenanalyse. Dies beinhaltet die Auswertung schriftlicher archivalischer und veröffentlichter Quellen sowie mündlicher Quellen. Das Projekt konnte sich auf eine breite Quellengrundlage stützen, dazu zählten gedruckte Quellen und gewerkschaftliche Archivbestände. Auch die aus den 1990er Jahren vorliegenden sozialwissenschaftlichen Studien boten als Quellen wertvolle Informationen. Interviews mit Beteiligten und in den ABS-Gesellschaften Beschäftigten bildeten eine weitere wesentliche Quellengrundlage zur Praxis- und Erfahrungsebene; neben der Sekundärauswertung bereits vorliegender Gespräche wurden Interviews aus den Bereichen Chemieindustrie und Braunkohle geführt; ein weiterer Schwerpunkt der Gespräche war Frauenarbeitslosigkeit und die Situation in der Textilindustrie.
Die ABS-Gesellschaften haben mit ihren zeitlich auf drei Jahre begrenzten und öffentlich geförderten Beschäftigungsmöglichkeiten zur Entlastung des ostdeutschen Arbeitsmarktes beigetragen.
Die untersuchten Fallbeispiele zeigen ein differenziertes Bild. Die ABS-Gesellschaften in der Chemieindustrie und vor allem in der Braunkohle waren als „Brücke“ in den regulären Arbeitsmarkt sowie strukturpolitisch relativ erfolgreich. Die in der Textilindustrie agierenden ABS-Gesellschaften waren in ihrer Effizienz dagegen eingeschränkt. Die in diesem Bereich Beschäftigten hatten keine Perspektive und mussten umgeschult werden.
Dies betraf vor allem Frauen. Sie waren nicht nur von der Arbeitslosigkeit stärker als Männer betroffen, sie waren auch bei den Maßnahmen der ABS-Gesellschaften benachteiligt.
Die ABS-Gesellschaften der 1990er Jahre können kaum Vorbild und Antwort für die anstehenden Transformationsherausforderungen sein, zu unterschiedlich sind die heutigen wirtschaftlichen Bedingungen.
Dennoch bleibt als Fazit: Transformation damals wie heute kann und muss vor allem sozial gestaltet werden. Die ABS-Gesellschaften sind dafür ein Beispiel.
Prof. Dr. Detlev Brunner
Universität Leipzig Historisches Seminar
Lehrstuhl für Neuere und Zeitgeschichte